В XVI в. английские и голландские мореплаватели, основываясь на предположении о возможности плавания в Индию и Китай северо-восточным проходом через Арктику, совершали многочисленные экспедиции. Виллем Баренц участвовал в трех путешествиях (1594, 1595, 1596–1597 гг.). В ходе последней экспедиции, которая проходила под его руководством, он обогнул крайний северный мыс Новой Земли, вышел в Карское море, попал в ледяной затор и вынужден был остаться на зимовку. Баренц упорно шел на Север, полагая, что льдов в высоких широтах должно быть меньше из-за влияния полярного дня. В ходе зимовки заболел цингой и умер на обратном пути. Оставшихся в живых подобрали русские промышленники. В ходе экспедиции голландцы встречались с русскими промышленниками на Новой Земле, видели и зафиксировали поморские кресты и становища на архипелаге. Наработки экспедиции Баренца легли в основу данной карты, которая считается важной вехой в картографировании арктического региона.